하버드대학이 트럼프 행정부의 정책 변경 요구를 정면으로 거부하며, 연방정부와 미국 내 가장 부유한 대학 간의 정면 충돌이 본격화됐다. 하버드는 월요일 성명을 통해 행정부의 요구를 이행하지 않겠다고 공식 발표했다. 이는 전국 대학들 가운데 처음으로 행정부의 강압적 요구에 정면으로 맞선 사례다.
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| Photo: Harvard University |
다른 대학들도 지금까지 트럼프 정부의 개입에 반발했으나 하버드대학처럼 공식적 거부를 발표한 사례는 없었다. 미국내 최고 명문대인 하버드대학은 그동안 장고를 거듭하면서 학생들과 교수진들로부터 트럼프 정부의 압력에 굴복하려한다는 비난을 받아왔다. 그러나 하버드가 트럼프의 요구가 위법이라고 주장하며 요구 이행을 거부함으로써 선도적 역할을 했다는 평가다.
트럼프 행정부는 지난주 금요일 하버드에 보낸 서한을 통해 ▲학생과 교수의 학교 운영 참여권 축소 ▲규정 위반 외국 유학생의 즉각적 정부 보고 ▲학과별 정치적 다양성 확보를 위한 외부 감시 기구 도입 등 대학 운영 전반에 대한 광범위한 개입을 요구했다. 이른바 ‘정치적 다양성’은 보수적 관점을 포함한 다양한 정치적 시각을 의미하는 것으로 해석된다.
이에 대해 앨런 가버 하버드 총장은 “공화 민주당을 막론하고 어느 정권도 대학이 누구를 채용하고 어떤 학문을 가르치며 누구를 입학시킬지를 통제해서는 안 된다”고 반박하며, “하버드는 대학의 독립성과 헌법상 권리를 포기하지 않을 것”이라고 밝혔다.
이번 사태는 트럼프 행정부가 대학 내 다양성과 반유대주의에 대한 대응을 문제 삼아 수십 개 대학을 조사하고 연방 연구기금을 중단하면서 본격화됐다. 하버드는 현재 약 8억 7천만 달러에 달하는 다년간의 연방 연구 보조금과 2억 5천 6백만 달러의 연방 계약을 보유하고 있다. 행정부는 하버드가 반유대주의 대응에 미흡하다고 지적하며, 지원 중단을 위협했다.
행정부의 요구는 단순한 지침을 넘어 대학 자율성의 근간을 흔드는 수준이다. 요구안에는 ▲교수 채용 전·후 표절 검사 ▲2028년까지 채용 전면 감사 및 데이터 공유 ▲입학 결과 전면 제공(인종, 출신국, GPA, 시험점수 포함) ▲모든 다양·형평·포용성 프로그램 폐지 ▲신학대학, 교육대학, 보건대학, 의과대학 등 특정 학과 외부 감사를 통한 개편 등이 포함됐다.
하버드는 이미 지난 15개월간 반유대주의 대응과 학내 안전 강화, 사상적 다양성 프로그램 확대 등에 노력해왔으나, 행정부는 이를 무시하고 헌법을 위반한 방식으로 압박하고 있다고 주장했다.
하버드의 이 같은 강경 대응은 학계의 환영을 받았다. 미국대학협의회(ACE)의 테드 미첼 회장은 “하버드의 대응은 타 대학들에게 용기를 주고, 정부 개입에 저항할 수 있는 이정표를 제공했다”고 평가했다.
하버드 교수단 일부는 최근 연방자금 중단 조치를 막기 위한 소송을 제기했으며, 월요일에는 코넬, MIT, 프린스턴 등 9개 연구중심 대학과 3개 고등교육 협회가 에너지부의 4억 달러 자금 삭감 결정에 반대하는 집단 소송을 제기했다.
한편, 하버드 내에서는 트럼프 행정부의 압박에 굴복할 것이라는 우려가 퍼져 있었으며, 학생과 교수진은 총장의 이번 결단을 안도의 눈으로 바라보고 있다. (기사제휴=보스톤코리아)
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