가스라이팅이라는 뜻은 상황조작을 통해 상대방의 자아를 흔들어서 자신의 영향력을 증폭시켜 상대방을 자유자재로 다루거나 그 사람이 가진 재산이나 정신력을 탈취하거나 마비시키는 것을 말한다.
가스라이팅말의 유래는 극작가 패트릭 해밀턴이 1938년에 발표한 희곡 (Gaslight)에서였다. 희곡의 내용은 남편이 미쳐가고 있다고 믿도록 천천히 조종하는 여성에 대해 영화 속의 주인공인 남자는 이유 없이 깜박이는 불빛을 보지만 남자는 모든 게 다 자기 의 생각이라고 믿는다.
아내의 집중적인 생각의 강요로 인하여 남편은 자기가 여성에게 조종당하는 것을 인지할 수가 없게 자신의 생각이 잘못된 생각이라고 믿어지게 만드는 것이다.
가스 라이팅은 다른 사람을 통제하려는 욕망에 동기를 부여받고 상대방이 자신의 온전함, 기억력, 지능 및 자존감을 끊임없이 의심하게 만들에 상대방의 자존감을 파괴하고 가스라이팅을 행하는 사람을 의지하게 합니다.
“막대기와 돌은 부러뜨릴 수 있지만 말은 결코 상처를 입히지 않는다”는 옛 속담은 가스라이팅 피해자에게는 적용이 되지 않습니다. 사람이 취약한 상태에 있는 동안 자신에 대하여 반복적인 말을 듣는 사람은 장기적으로 심각한 심리적 압박에 자신의 주장을 펼 수 없는 상태가 됩니다.
몇 주 전부터 지속적으로 오던 전화를 받고 바쁜 스케줄에 만나서 이분의 이야기를 듣는데 30분의 약속이 두 시간이 지나도록 여자의 이야기에 몰두를 할 수가 있었는데 내용인즉 여자는 거의 25년간 한 남자와의 길고 긴 관계를 유지하는데 여자는 시간이 이렇게 갈수록 자괴감이 든다며 레지나, 선생님 도와주시면 진심으로 감사하겠다며 얘기를 시작했다.
여자는 50대 중반의 나이보다 훨씬 앳되보이며 말도 차근차근 부드럽게 하는 편이고 여성적이고 순해 보이는 여자였는데 몇 달 전부터 몇 번씩 전화가 오다가 끊어지고 어쩌다 내가 받으면 다시 전화를 끊고 하기를 서너 번째.
내가 여자의 전화에 지금부터 전화를 하다가 끊거나 전화용건을 말하지 않으면 전화를 그냥 블락시키겠다고 말하니 상대방의 전화기에서 목소리가 작고 자신이 없는듯한 여자의 목소리가 들려왔다.
레지나 선생님, 오랫동안 신문의 칼럼을 통하여 선생님을 자주 본 것 같은 느낌이에요. 그동안 몇 번 전화를 걸다가 망설여지는 것은 내가 하는 일이 옳은지 아닌지 확신이 서지 않아서라며 입을 열었다.
여자는 25년 전 자식 둘을 낳고 결혼해 살던 남자의 폭력에 지쳐 도망하다시피 이곳 시애틀로 와서는 겨우 이혼을 하고 혼자서 여러 가지 일을 하면서 살아가던 중 자기가 일하던 음식점에서 경제적으로 여유가 있는 조금나이가 많은 사람을 만나게 되었다는 것이다.
남자는 식사를 하러 여자가 일하는 음식점에 자주 들러서 여자에게 팁도 후하게 주고 친절하게 대해주다가 어느 날 그 남자가 여자의 쉬는 날에 근사한 곳에 구경 가자며 초청을 해와 마침 여자도 남편에게 두고 나온 아이들과도 연락이 안 되고 혼자서 외로운 터에 남자의 초청에 함께 바닷가로 구경을 함께 가면서 두 사람의 관계가 시작이 되었다.
점점 남자와의 관계가 깊어질수록 남자는 여자에게 “너”하고 결혼을 하고 싶은데 자기 아내가 이혼을 해주지 않으니 내가 사랑하는 것은 당신뿐이야. 내 아내와는 교류가 없어 그냥 부부라는 이름으로 살아가는 것이야. 어떻게 생각해 보면 나처럼 불행한 놈이 없어! (여자의 동정심을 유발해서 여자의 마음에 모성애의 본능을 느끼게 한다)
너는 내 곁을 떠나면 너를 나보다 사랑해 주는 사람을 만날 수가 없어. 나는 네가 있어야만 살 수가 있다고! 네가 없다면 내 인생은 아무 의미가 없어 이렇게 예쁜 너를 내가 가질 수 있다니 너는 분명히 천사일 거야!
당신에게는 문제가 있어서 다른 사람들이 좋아하지 않을 거야, 당신은 나하고 있어야만이 안전해! 이런 말을 20여 년간 여자를 만날 때마다 들려주고 옆에 있기를 강요를 해왔다는데...
여자의 이야기인즉 남자는 여자의 어려운 생활에 가끔씩 몇백 불의 돈을 손에 쥐어주면서 (남자는 사업체를 몇 개씩 갖고 있으며 부유한 생활을 하는데) 여자는 음식점에 나가서 웨츄레스로 해서 돈을 모아 겨우 살아가는데 여자가 차페이먼트 보험 집값에 늘 빠뜻해해서 혹시 나에게 돈을 좀 줄 수 있어?라고 물어보면 돈관리는 아내가 다하기 때문에 돈을 빼올 수가 없다며 주머니에 있는 돈 몇백 불을 꺼내어 주면서 이게 내가 줄 수 있는 돈이야! 라 말했다는 것이다.
그렇게 지금지 20년 관계를 유지해 오는데 남자는 여자와 만나면 하룻밤을 지내고 가면서 여자가 해주는 밥을 먹으며 나는 당신이 해주는 밥이 정말 맛이 있어. 당신도 내가 이렇게 밥을 먹어주는 사람이 있다는 것을 행복하게 생각을 해야 돼.
여자는 이 남자와의 관계가 잘못되었다는 것을 조금씩 느껴가며 남자와의 관계를 정리하려고 하면 남자는 어떻게 그 느낌을 눈치를 채고는 “ 당신은 나하고 헤어지면 당신 인생을 포기할 수도 있어! 당신에게는 내가 전부잖아!라고 말했다.
여자의 말인즉 가만히 생각해 보면 자기는 혼자 살아왔고 아이들과도 연락이 끊긴 지 오래되고 막상 여자가 혼자면 어떻게 될까 무서워서 남자와의 관계를 정리를 못하고 또 20여 년간 남자와의 관계에서 “정”이 들어버려 이러지도 저러지도 못하고 있다고 한다.
남자는 여자에게 생활비를 준적도 없고 남자는 아내와 여행을 다니며 비싼 옷으로 몸을 감싸고 잘먹고 잘사는데 지금 생각을 해보니 남자의 파렴치한 가짜 애정공세에 자기가 오랫동안 당한 것 같은데 그래도 며칠간 남자에게 연락이 없으면 자기가 불안해져서는 또다시 연락을 하고는 했다며 여자는 레지나 선생님 제가 뭐가 문제죠? 라며 물어왔다.
여자는 긴 20여 년간 외로운 여자를 이용하여 자기의 욕심을 채우는 나쁜 놈에게 정신적인 학대와 가스라이팅을 당하며 그 긴 시간을 빼앗겨 버리고 살아온 것이다.
여자에게 물었다. 그 남자와 헤어져야죠? 여자는 헤어지고 싶은데 그 남자와 헤어지면 저는 영어도 못하고 혼자서 살아가기가 두려워요. 그 남자를 한 달에 몇 번씩 만났는데요? 일주일에 한 번은 꼭 만났어요.
사람들은 왜 가스라이팅을 할까? 사람은 누구나 건강한 관계, 상대방이 자신의 판단을 신뢰하고 자신이 누구인지에 대해 안정감을 느끼기를 원하기에 반면에 가스라이팅을 하는 사람은 친구 또는 파트너 가족이 자기 의심과 혼란을 경험하고 끊임없이 사과하도록 하는 방식으로 의사소통을 해나가는 거죠.
가스라이팅을 하는 사람의 대상자는 높은 수준의 지식자나 자기주장이 강한 사람을 타깃으로 삼지 않습니다. 가스라이터에게는 진단되지 않는 정신적인 문제가 있습니다. 나르시시즘, 성격장애, 사이코패스 같은 경우죠.
이 여자의 이야기를 들으면서 한 번만의 상담으로는 그녀의 정신을 지배하고 있는 가스라이터의 존재를 떼어 놓기가 쉽지 않다고 생각이 들어서 마음이 무겁습니다.
소셜워커, 워싱턴가정상담소 소장
이메일: regina.chae3@gmail.com
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