6개월이 지난 얼마 후 첸이 나에게로 전화가 왔다. 첸의 이야기는 파코가 성실해서 자기는 함께 일하게 된 것이 너무나 감사하다며 가능하면 자기가 영주권 스폰서가 되어주고 싶다는 것이다. 그리고 얼마 후 파코는 이 회사에서 직원으로 영주권을 신청하게 해 주었다
내가 가끔씩 파코가족이 사는 집을 방문해 보면 보통 무숙자 가족하고는 눈에 뜨게 다르게 깔끔하고 정돈이 되어있으며 음식도 깡통음식이 아닌 꼭 신선한 식재료를 사서 만들어서 먹는 것이다.
어느 날은 나에게 멕시칸소스를 할로피노와 토마토를 가지고서 만드는 법과 타코랩을 밀가루와 옥수수가루를 섞어서 만드는 방법을 보여주기도 했다.
카산드라에게는 학교를 들어갈 수 있도록 알아보는 중에 귀가 안 들려서 벨뷰에 있는 초등학교에서는 카산드라를 위한 프로그램이 없어서 맹아들을 위한 프로그램이 있는 에드몬드에 있는 국민학교로 스쿨버스가 매일 데리러 오고 데려다주었다.
파코의 가족이 우리 프로그램에 온 지 6개월이 지난 어느 날 그날도 파코의 가정을 방문하는 중이었다. 아이들은 이제는 나하고 친해져서 집 앞에서 자전거를 타고 놀다가도 나를 보면 달려온다. 이 자전거는 우리 프로그램하고 자매 프로그램에 있는 에이전스에서 아이들에게
선물로 해준 것이다.
둘째 아이인 앨리스는 나의 방문이 있을 때마다 내 바지자락을 붙잡고 나에게 매달리며 무엇인가 중얼거렸다. 이날도 무엇인가 중얼거리는 앨리스를 붙잡고 마주하게 되었다. 나는 앨리스의 키에 맞추어 앉아서 앨리스하고 눈을 마주치며 자! 앨리스 무슨 얘기를 한 거지? 하면서 천천히 물어보기 시작했다.
앨리스는 무엇인가 말을 하려고 웅얼거리는 것이다. 앨리스를 앉혀놓고 앨리스 나 따라 해봐? 그리고 레지나, 레지나, 레니나... 앨리스는 나의 입을 보면서 내 입모습을 보면서 아주 자그마한 소리로 레... 지나, 레... 지나. 나는 옆에 있는 그림책을 집어 들고 이것은 애플, 애플, 애플... 바나나, 바나나...
앨리스는 파코와 카산드라 그리고나 셋이 모여서 보여주는 그림책을 보면서 내 입술을 보며 따라서 말하기 시작했다. 정확한 발음은 아니지만 앨리스는 말을 할 수가 있는 것 같다.
항상 큰아이 카산드라하고 수화로만 이야기하던 앨리스가 입을 열게 되자 나는 파코와 카산드라에게 혹시 아이를 병원에 데리고 간 적이 있느냐고 물어보니 처음에 낳아서는 아기울음소리를 내고 울었는데 그 울음소리도 아주 작았다고 한다. 그리고 전문가에게는 아직 한 번도 가볼기회가 없었단다. 미국에서 쫓겨 나가게 될까 봐.
나는 너무 놀라워 워싱턴대학(UW) 아동병원에서 아동 전문가로 일하고 있는 예전에 우리 프로그램 와서 무료 진료 해주던 닥터 덕에게 전화를 했다. 그리고 자초지종을 설명을 하니 자기가 한번 앨리스를 보아주겠단다.
약속된 날짜에 앨리스를 데리고 카산드라와 나는 의사를 만나게 되었다. 아이들에게 여러 가지 정밀검사를 하고 또 며칠 후 또 다른 청력에 대하여 검사 결과 앨리스는 아주 희미한 소리이지만 들을 수가 있는 아이였음을 알게 되었다. 앨리스는 귀머거리도 벙어리도 아니었던 것이다.
다만 청력이 아주 약해서 수술을 해주면 앨리스는 들을 수가 있단다. 첫째 아이인 카산드라는 수술을 해도 말을 할 수가 없는 아이였으나 앨리스는 수술로 도와줄 수가 있단다.
의사 선생님의 말로는 아이가 잘 안 들리니까 그리고 언니가 말을 못 하고 수화로 이야기하니까 본인이 말을 안 하는 것을 선택한 것 같다고 한다.
그리고 파코와 카산드라도 둘째 아이도 첫째아이하고 같은 줄 알고 앨리스를 그냥 놔두었던 것 같다. 이 소식을 들은 파코 카산드라 그리고 나는 너무 기뻐서 눈물이 나왔다.
그로부터 한 달 후 앨리스는 귀수술을 받았다. 그리고 지금은 귀를 보호하기 위해 헤드폰 같은 것을 귀에 끼고 있다. 아마도 좀 불편한지
얼굴을 찡그린다. 찡 그리는 얼굴도 너무 예쁘다.
그래도 내가 가면 내 바지자락을 붑잡고 입을 움직이며 가냘프게 레지... 나라고 부르며 나에게 얼굴을 기대며 수줍게 웃는다. 나는 앨리스를 붙잡고 자 앨리스 내입을 따라 해봐? 하면서 말을 한다 Alice, I love you… 앨리스는 수줍게 웃으며 I lo……ve yo……u!라고 말한다.
앨리스가 말을 하기 시작한다. 기적은 성경에만 있는 것이 아니다.
소셜워커, 워싱턴가정상담소 소장
이메일: regina.chae3@gmail.com
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