미국의 중앙은행인 연방준비제도(Fed·연준)는 18일 기준금리를 0.25%포인트 인하했다.
연준은 이날 전날부터 진행된 연방공개시장위원회(FOMC) 정례회의를 마친 후 기준금리를 기존보다 0.25%포인트 낮은 4.25~4.50%로 조정한다고 밝혔다.
연준은 성명에서 "올해 초부터 노동 시장 상황은 전반적으로 완화됐고, 실업률은 상승하기는 했으나 여전히 낮다"면서 "인플레이션은 위원회의 목표치인 2%를 향한 진전을 이뤘으나 여전히 다소 높은 수준"이라고 평가했다.
19명의 연준 위원 중 12명이 투표에 참여했고, 이 가운데 11명이 금리인하에 찬성했다. 베스 해맥 클리브랜드 연방준비은행 총재 외 투표권이 없는 최소 3명이 금리인하에 찬성하지 않았다고 월스트리트저널(WSJ)이 전했다.
연준은 지난 9월 기준금리에 대한 '빅컷(0.5%포인트)'을 단행한 데 이어 11월에도 0.25%포인트 내린 바 있다.
이로써 기준금리는 연준이 인플레이션을 잡기 위해 2022년 3월부터 공격적으로 올려 최고치인 5.5%를 기록했던 2023년 7월~2024년 9월보다 1%포인트 낮아지면서 2년 만에 최저치를 기록했다.
다만 연준은 내년 금리인하 횟수를 9월 4차례 정도에서 경제가 꾸준히 성장하고, 인플레이션이 지속적으로 하락하는 것을 전제로 두 차례 정도로 전망하는 등 금리인하 속도 조절을 시사했다. 연준은 또 2026년 금리 예상을 9월 2.9%에서 3.4%로 올렸다.
제롬 파월 연준 의장은 FOMC 후 가진 기자회견에서 "우리의 정책 입장이 이제 상당히 덜 제한적으로 됐다"며 "따라서 연준이 정책금리의 추가 조정을 고려할 때 더 신중할 수 있다"고 말했다. 그러면서 "우리는 여기까지 오기까지 상당히 빠르게 움직였고, 앞으로는 분명히 더 느리게 움직일 것 같다"고 강조했다.
연준은 금리인하 속도 조절 이유로 미국 경제의 견조한 성장을 꼽았다. 연준은 경제전망예측(SEP)에서 내년 미국 경제성장률을 9월 2%에서 2.1%로 상향했다.
내년 개인소비지출(PCE) 인플레이션은 9월 2.1%에서 2.5%로, 변동성이 큰 에너지·식품을 제외한 근원 PCE 인플레이션은 2.2%에서 2.5%로 각각 상향 전망됐다. 실업률은 4.4%에서 4.3%로 하향 전망됐다.
내년 1월 20일 도널드 트럼프 2기 행정부가 출범해 수입품에 고율의 추가 관세를 부과하고, 불법 이민자들을 대량 추방할 것이라는 예상이 인플레이션 전망을 흐리게 하는 것도 연준의 신중한 행보의 요인이 될 수 있다.
미국 투자은행 골드만삭스의 경제학자들은 트럼프 행정부의 관세가 내년 근원 인플레이션을 0.3%포인트 상승시킬 수 있을 것으로 예상하는데, 이러한 효과는 2026년 대부분 사라지겠지만, 트럼프 당선인이 퇴임하는 2029년까지 5년 동안 인플레이션이 목표치인 2%를 상당히 상회할 수 있기 때문에 연준을 불편하게 할 수 있다고 WSJ은 전했다. (기사제휴=아시아투데이)
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