그래도 혼자만의 여행보다는 여자라도 둘이 함께 다니니 좀 더 안전하리라 생각이 드는데 이들이 직장을 그만두고 여행길로 나서자 나 역시 마음이 심란해지며 생각이 많아지기 시작했다.
2년간 무릎의 통증 때문에 고생을 하면서 다양한 치료를 하다가 지난 3월에 줄기세포 치료 후 이제는 목발 없이 걷는데 역시 아직도 무릎의 통증이 남아있어서 30분 정도 걸으면 무릎이 살려달라고 아우성이다.
무릎을 수술을 안 해보려고 버티는데 글쎄 얼마나 더 버티려나! 무릎이 아프니 장시간의 여행은 꿈도 꾸지를 못하고 하는데 이날부터 나는 뭔가에 생각이 많아졌다.
나도 여행을 가고 싶다고 생각하면서 우선집을 렌트를 주고 다니던 직장은 이제 그만둔다고 하고 길을 나설까? 그러나 나는 아직은 이르다. 아직 무릎통증에 어쩌면 조만간 수술을 해야 할지 모르겠다.
그러니 나에게는 장기여행은 아직은 꿈인데 그런데 생각이 달라졌다. 어느 정도 무릎이 나아지면 나도 동료 친구들처럼 장기간의 여행을 꿈꾸느라 가슴이 설렌다.
그런데 수년간 나에게는 상담을 받고 의사의 처방으로 세러피를 받으며 도움을 받아으면서 직업알선가인 00의 도움을 받고서 공항에 취업해 지금까지 7개월 동안 성실히 술은 입에도 되지 않은 채 오랜 시간 동안의 중독 중에서 벗어나 지금은 공항에서 검색대 요원으로 근무하는 고객 000.
그동안 자기를 매주 만나서 힘을 실어주고 때로는 야단도 쳐가며 늘 격려를 해주던 직업소개전문가인 00가 보고 싶다며 내 사무실에 들어서는데 힘이 빠진 모습으로 들어선 것이다.
오랜 시간 중독자 생활을 하던 이들에게는 거의가 가족들의 관계가 소원하다. 오랜 중독에 지친 가족들은 어떻게 하면 이들과 멀어져야겠다는 생각을 당연히 하게 된다.
너무 힘들고 지치니까 때로는 이들의 행패에 지치기도 하고 때로는 이들에게 금전적인 손해를 당하기도 하고 또한 가족이기에 신고를 할 수 없는 약점을 잡고 엄청난 육체적 정신적인 고통도 있다 보니 어느 전문기관에서 맡아서 담당하게 되면 가족들은 그나마 숨을 쉴 수가 있는 것이다.
많은 중독자들 정신질환자들의 가족들이 편하게 잠을 자지 못하는 이유는 함께 거주하면서 그 고통을 함께 당하기 때문이다. 전문가들의 손에 맡기면 되는데 그것 역시 본인들이 동의를 하여야만 가능하다.
오늘 내 사무실에 들어와 눈물을 흐리고 있는 고객은 50살. 어릴 적부터 상처로 인하여 마시게 된 술을 하루도 거르지 않고 마셔온 그 후유증으로 심각한 우울증과 망상증세로 아내와 자식들하고 헤어져 살아온 그러나 이제는 다시는 그 자리로 되돌아가지 않으려고 단단히 각오를 하고 매일매일 살아가는 신참내기 사회인이다.
술에 젖어 비틀거리며 몸에서는 늘 술냄새가 풍기며 눈은 빨갛게 충혈되며 거리를 헤메온 000에게 작은 저소득층 아파트를 찾아주고 직업훈련을 시키며 정신과 상담을 받으며 아자 아자 파이팅 4년 만의 결과였다.
000가 일을 시작한 지 7개월이 지났다. 매주 나를 찾아와 새로운 일터에서 생긴 일을 나누고 조언을 구하는 내 고객 000가 자기를 몇 년간 끊임없이 이력서 작성 자기소개로 멘토를 해주던 내 동료 00가 너무나 그립다고 눈물을 흘리는 것이다.
그리고는 나에게 묻는다 “레지나 여기에 오래 있어주면 좋겠어!" 우리는 이들에게 필요한 전문가들로서만이 아니라 이들이 세상을 다시 살아가려는데 필요한 삶의 동반자들이라고나 할까!
글쎄! 사실은 나도 동료 직원의 일탈에 적잖이 도전을 받고 나이가 더 들어서 힘이 들기 전에 계획을 세워 길을 떠나고 싶다고 생각하는 중인데...
소셜워커, 워싱턴가정상담소 소장
이메일: regina.chae3@gmail.com
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