그날도 손녀가 우리 집에 와서 저녁 반나절을 우리 부부와 잘 놀고 아침에 미역국을 내놨다. 고기국물을 내려서 자기 엄마가 시키는 대로 고기를 먹으면 무슨 큰일이 생기는 것처럼 세뇌가 된 손녀는 밥상 앞에 차려진 소고기 미역국을 훑어보더니 고기가 안 보이니까 미역국을 먹으면서 맛있다며 국물 한 방울도 남기지 않고 식사를 잘 먹는다.
함께 식탁에 있던 잔멸치를 기름에 달달 볶아서 약간의 단맛을 내기 위해 몽크후릇 파우더(우리 집은 설탕을 안 쓴 지가 오래된다) 설탕대신 자연식품으로 당이 오르지 않은 몽크후룻 파우더를 사용한다.
이날도 아주 잔멸치를 프라이팬에 올리브유를 넣어 저 바삭하게 구워서 놓고 몽크후룻을 넣고 휘휘 저어서 깨소금을 듬뿍 넣어서 상에 올려놓았더니 미역국, 밥 그리고 김, 백김치 등으로 아침밥을 먹던 손녀가 우리 부부가 맛있게 먹는 잔멸치볶음을 먹고 싶어 하며 먹는다고 하길래 잔멸치를 먹어도 된다고 하였더니 잔멸치를 아주 맛있게 먹었습니다.
문제가 생긴 것은 그러부터 다음 주 토요일 아침에 어떻게 된 것인지 몇 년간에 채식주의만 고집하고 고기를 먹는 우리 부부를 야만인 취급하며 고기를 먹으면 온갖 성인병이 걸려 시름 시를 앓다가 죽을 것 같이 우리를 공포 분위기로 몰아넣던 딸아이가 밥상에 있던 고기로 끓이던 미역국도 맛있게 구워놓은 갈비도 먹기 시작한다.
영문을 모르는 우리 부부는 이게 뭔 상황?이라는 표정이 되었으나 딸아이하고 부딪치기 싫어서 그냥 아무 말 없이 음! 이제는 상황이 바뀌었나 보네! 이젠 고기도 먹네! 라며 그냥 넘어갔다.
금요일 저녁에 딸아이를 우리 집에다 맡기어 놓고 딸아이부부는 함께 시간을 보내고 다음날 토요일 아침 느지막하게 10시경 우리 집에 딸아이를 픽업하러 온 딸아이가 따지기 시작하는 것이에요.
“엄마 왜 나하고 상의 없이 멸치를 아이에게 먹였냐고? 이때에는 나도 열이 받히는 것을... 아니 딸아이부부 하룻밤 푹 쉬라고 손녀딸아이 하룻밤 맡아 베이비시터해주는 엄마 아빠인데. 우리 부부도 아직은 훌타임으로 일을 하고 있는데.
아침에 나타나자마자 왜 멸치를 상의 없이 먹였냐고 따지는 딸아이가 너무 괘씸해서 그래! 음식을 잘 먹고 아무 이상이 없으면 감사할 일이지 그게 뭐가 문제라고 밤새도록 아이 잘 보살펴 주고 아침식사 잘 먹이고 너한테 벼락을 맞느냐고 조곤조곤하게 얘기를 하니 딸아이는 엄마는 나하고 일단 상의를 해야 하지 않느냐고... 그렇게 자기식대로 하면 안 된다며 항의를 한다.
아무튼 고등학생부터 지속적으로 채소만 고집하던 딸아이가 자주 피곤해하고 늘 감기와 몸살로 살던 딸아이가 의사의 권유대로 필요한 동물성프로틴을 조금이라도 먹어야 근육이 빠지지 않고 기력이 생긴다는 의사의 권유로 채식주의자에서 일반식으로 바뀌어졌단다.
이런 얘기를 사위를 통해서 듣게 되었단다. 딸아이는 왜 자기가 고기를 먹게 되었는지를 설명을 하지 않은 것을 보니 아마도 주야장천 채식만을 주장하며 고기를 먹는 우리 부부나 동생들을 야만인 취급을 하며 무시하던 자기의 행동이 부끄러웠던지 아니면 자존심이 상해서인지! 그냥 그렇게 지나갔다.
이러한 이야기들을 가슴에 누르고 지내온 00 씨 부부가 이제는 속이 터져서 딸아이가 한마디 하면 부딪치지 않으려고 속으로 참다 보니 혈압도 오르고 없는 당까지 생기니 그리고 어디에 가서 얘기를 하면 부끄러운 이야기라며 속이 터질 것 같아서 물어왔다.
선생님 어찌 생각을 하세요? 네, 어머님 딸아이가 자기 성격대로 남을 통제하려고 하는 것 같은데 통제가 안되면 화가 나는 것이겠지요. 그냥 상관 마세요 이제는 딸아이도 성인입니다. 그 성인 한데 비슷한 성인이 잔소리를 하면 이미 머리가 커버린 딸아이는 화가 날 겁니다.
자기 말을 누군가에게 했는데 안 들어? 그것도 어려운데 나를 가르치려들어?라는 사고방식이 생기는 것이겠지요. 자, 이제부터는 딸아이가 손녀를 보아달라고 하여도 두 분이 할 수 있을 때만 하세요. 두 분도 아직 일을 갖고 계시고 금요일부터 토요일까지는 쉬셔야 하니까요.
딸이 요구하는 것을 “노우”라고 대답하시는 횟수를 늘리세요. 사람이 바뀌지 않습니다. 누구나에게 “성향”(tendency)이라는 것이 있습니다. 타고난 성격이거나 습관이나 유전적인 것들이겠죠. 아무리 본인이 낳은 자식이라도 내 맘대로 되지를 않죠. 그냥 내버려 두세요.
본인이 그렇게 과민 반응하는 것이 남에게 불편함을 만들겠구나! 깨닫기 전에는 말이죠! 마지막으로 이 부부는 나에게 물어왔다. 그럼 어떻게 해야 하죠? 부부가 할 수 있는 것만 하되 부부가 힘들게 희생하지 말고 자식들에게 아무런 기대를 하지 마세요? 남들이라고 생각하세요.
내가 낳은 남들이라고요! 그러려면 부부가 힘을 모아서 한마음이 되어야 합니다. 내가 낳은 남들 같은 게 자식이라고요! 기대를 버리면 부부의 혈압도 내려갈 거고 당도 내려갈 겁니다.
소셜워커, 워싱턴가정상담소 소장
이메일: regina.chae3@gmail.com
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