오늘은 내가 아침 10시부터 12시까지 그날의 데스크(CMOTD) 담당이라 데스크를 지키면서 약속 없이 찾아온 환자고객들 또는 너무 일이 바빠서 일이 뒤처지는 카운슬러들의 일처리를 도와주는 날이다.
우리 과의 직원 39명이 돌아가면서 그날의 데스크를 자리를 커버해 주는데 오늘은 내 차례가 되어서 내가 필요한 것들을 가지고 일층 데일리 커버 데스크로 내려가 자리를 잡고 윈도 문을 여니 이미 찾아와서 기다리고 있던 고객 중 지난달에도 만났던 수단 출신의 전쟁 피해자인 00가 반갑다 인사했다.
내가 그날의 데스크의 윈도를 열자 그는 윈도 바로 앞에서 굿모닝! 이라며 아는 체를 해오며 자기 돈을 달라고 한다. 그래, 오늘 네가 여기에 와서 돈을 찾는 날이 맞아?라고 물어보니 00은 술냄새를 확확 풍기며 돌아가지 않은 혀로 말을 한다.
그럼(Of course!). 그래? 그럼 잠깐만 기다려보라고 한 후에 그날의 데스크로 돌아와 앉아서 컴퓨터를 켜놓고 00을 담당하는 카운슬러의 메모를 아무리 찾아보아도 00의 돈을 오늘 지불하라는 메모가 없었다.
00은 월요일, 수요일, 금요일에 0 와서 돈을 찾아가게 되어있는데 어제 와서 정해진 돈을 찾아갔으니까 수요일인 내일 와서 받아가면 되는데 어제 받은 돈을 술로 다 써버린 00은 돈이 아쉬워 오늘 와서는 일단 떼를 써보는 것이다.
물론 이들에게 지불되는 돈은 본인들의 돈이니까 마음대로 꺼내 써도 되겠지만 이들이 돈관리를 제대로 못하기 때문에 주정부 사무실에서 우리 사무실이 노숙자, 정신질환자, 중독자들의 수령자(페이)가 되어서 매달 지급되는 웰페어 중 쉘터에 머무르는 비용을 지불한 나머지를 한 달에 4주나 5주에 돈을 나누어서 매주 돈을 지불하고 있다.
때로는 이들 중 일주일분의 돈을 찾아가면 당장 그날로 돈을 다 써버리거나 잃어버리고 와서는 또 돈을 달라고 떼를 쓰는 고객들도 있기에 특별히 한꺼번에 돈을 써버리고 또다시 찾아와 생떼를 부리는 고객들의 리스트를 만들어 매일 또는 이틀에 한 번씩으로 오게 하여 돈을 나누어준다.
이 일은 우리에게도 또한 고객들에게 여간 성가신 게 아니지만 그래도 이러한 방법이 제정신줄이 아닌 고객들을 보호할 수 있는 길이기에 이런 방법을 쓰는데 오늘 찾아온 00은 내 고객이 아니고 담당카운슬러가 정신적 스트레스가 너무 많아서 병가를 내고는 한 달째 쉬는 중이었다.
물론 담당카운슬러가 병가를 내기 전 00가 어떻게 돈을 수령하는지에 대해서 자세히 컴퓨터에 입력을 해놓아서 우리는 고객의 파일을 열면 다 볼 수 있는데 정신줄을 놓은 고객들은 일단 먼저 우기고 본다.
내 돈이니까 다 달라고 한다. 오케이, 어디 보자고라고 답을한 후 이 고객의 파일을 열어보니 월요일 40불, 수요일 40불, 금요일 60불(토요일과 일요일 사무실 문을 닫으니)인데 오늘은 화요일이라 수령이 안되는데 일단 와서 떼를 써보는 것이다.
나는 그날의 데스크 바로 윈도 앞에서 술에 취해 몸도 겨우 버티고 서있으며 입에서는 술냄새가 푹 푹 푹 풍기는 이정신줄 놓고 있는 고객 앞에서 윈도 너머로 좀 더 뒤로 물러나서 미안한데 너 어제 와서 돈을 찾아갔지 그게 얼마지?라고 물어보니 40불이란다.
그럼 오늘은 무슨 요일이지?라고 물으니 모른단다. 그래, 그럼 내가 달력을 보여줄까? 오늘은 화요일이지! 네가 두 번째 돈을 찾아가는 날이 언제지?라고 물어보니 잘 생각이 안 난단다.
어쩌면 술에 취해 날짜 감각이 없을 수도 있고 또 알면서도 일단 우겨보자라는 생각으로 모른다고 할 수도 있겠다 싶어 그럼 내가 알려주지!
너는 내일 또 40불을 찾아갈 수가 있어!라고 답을 해주니 00은 휘청거리는 몸을 겨우 가누며 자기가 돈이 없어서 배가 고프니 오늘 돈을 찾아간단다.
나는 일단 정해진 룰이 있어서 줄 수가 없는데 네가 배가 고프다니까 내가 갖고 있는 컵라면을 뜨거운 물을 부어서 하나줄 수는 있어?라고 물어보니 술에 취해 몸도제대로 못 가 나누며 휘청휘청 대는 00가 돈이 필요하단다.
상황에 따라서는 우리가 임의로 돈을 찾아가는 날을 변경할 수도 있는 거라서 일단 내일 찾아갈 돈을 오늘 줄 테니 네가 여기에 사인을 하라고 서류를 내밀며 네가 오늘 돈을 찾아갔으니 내일은 절대로 오면 안 되는 거야?라고 말하면서 사인을 하라고 했다.
돈을 준다는 말에 기분이 좋아진 정신줄이 오락가락하는 00이 이빨이 다 빠져버린 입을 크게 벌리며 행복하게 웃으며 사인을 하면서 큰소리로 얘기한다. "I love you Regina!"
나는 사인을 하고 있는 정신줄이 오락가락하는 고객을 바라보면서 "아니야, 나를 사랑하지 말아 줘!"라고 답을 주는데 혹시라도 정신줄이 왔다 갔다 하는 이 고객이 사고를 칠까 봐 뒤에서 지켜보고 있던 무장한 우리 사무실 안전요원 두 명이 키득거리며 웃음을 참지 못하고 있다.
나는 눈짓으로 무장 안전요원을 바라보며 뭐가 잘못됐니?라고 물으니 주머니에 권총을 차고 제복을 입은 내 키의 두 배나 될 것 같은 이들은 이미 사인을 하고 억지로 돈을 받아간 고객이 비틀거리며 자리를 뜨자 웃으며 말을 한다.
레지나 너, 정말 재미있는 사람이야!(You are so funny person). 그래! 나는 얼굴의 표정이 하나도 안 변하고 그게 뭐가 그렇게 웃기는데?라고 물으니 두 안전요원이 배를 붙잡고 웃어댄다. 그래, 그럼 너네 실컷 웃어 나는 하나도 안 웃기는데... (계속)
소셜워커, 워싱턴가정상담소 소장
이메일: regina.chae3@gmail.com
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