아무튼 코로나 바이러스가 정부의 최선을 다하는 방역에 자리를 잡아가면서 묶였던 방역체계가 조금씩 열리게 됨에 따라 나는 그동안 회사에서 휴가기간을 받으면서도 제대로 사용치 않았던 휴가날들을 사용하기로 작정을 하고 가족들과 자동차 여행을 기획하였다.
일단 아직도 코로나 바이러스 여파로 호텔도 조금은 불안하니 우리 가족들은 차안에서 잘 수 있는 준비를 해가지고 정부가 오픈해준 내셔날파크등에 들러서 자리를 잡고 그곳에 준비되어 있는 전기 시설들을 통해 음식도 장만해 먹으며 캘리포니아, 아리조나, 유타주, 아이다호주 와이오밍주 몬태나 오레곤주를 들러 이곳들에 웅장하게 자리잡고 있는 그랜드캐년, 브라이스캐년, 레드캐년 그리고 샌디에고의 아름다운 라훌라 바닷가 등을 다니며 그동안 느끼지 못한 자연의 아름다움에 깊이 감사를 하며 자연과 소통을 하기 시작하였다.
거의 일년간 코로나 바이러스로 인하여 문이 닫히어 있던 자연들은 사람들이 발길이 끊어진채 더욱 많은 번식을 하며 훼손되어진 산과 들이 자연 치유현상으로 무성하고 아름다운 숲을 복귀해 내고 있었고 예전에는 여행중에도 보기가 쉽지 않았던 동물들 버팔로, 비숀엘크들이 무리를 지어 들판을 걸어 다니며 한가로이 풀을 뜯고 있는 상황이었다.
차를 타고 다니며 멀찌감치 이들 동물들을 바라보고 있는 여행자들의 마음엔 저절로 자연에 대한 감사가 떠오르며 이 아름다운 자연을 잘 지켜내야 한다는 각오도 생기고는 하였다.
자연이 만들어준 계곡들인 캐년들은 모두들 각자의 개성이 있는 웅장함으로 우리 여행자들의 감탄을 자아 내었고 이곳을 다니는 여행자들에게는 오랫동안 갇히어 있다가 다시 볼 수 있는 자연에 깊은 감사를 느끼게 해주는 여행이었다.
와이오밍을 지나면서는 넓은 들판에 몇 백마리의 비숀 무리들을 보게 되면서 이들의 평화로운 모습에 깊은 감사를 느끼고 이들이 떼를 지어 이동 광경을 내가 지나가는 차안에서 문을 열면 닿을 수 있는 거리에서 바라보면서 나는 감사의 눈물이 나왔다.
평소에는 그리 깨닫지 못 해 보던 우리 삶에 거저 주어졌던 자연의 섭리에 대한 감사의 감정이 그동안 코비로 인하여 닫혀서 접해 보지 못했던 자연을 느껴보면서 감정이 봇물처럼 터져버린 것이었다.
비숀의 무리들이 이동을 할 때는 자기들의 작은 새끼들을 그 걷는 그룹의 안쪽으로 걷게 하고 성장한 비숀들이 좌우로 아기 비숀들을 돌보면서 함께 걸어가는데 이들이 무리를 지어 걸어가는 행렬을 보다가 어린 비숀이 가던 길에 투정을 부리며 도로 한가운데 주저앉더니 그대로 누워 버리기도 하면서 수백명의 비숀들이 찻길을 점령했지만 여행자들의 차 행렬들은 조용히 차안에서 이들을 바라보며 미소를 띄우고 있었다.
그랜드캐년의 정상에서는 이곳에만 살고 있는 특이한 다람쥐들이 사람들에게 익숙해져서 사람들 가까이로 와서는 먹잇감을 달라고 기다리고 있는 모습들이 너무나 귀여웠지만 여기의 팻말에는 동물들에게 먹이를 주는 것은 이들을 죽이는 것입니다 라는 팻말에 그냥 멀찌감치 이들의 귀여운 몸짓만 구경을 하였다.
브라이스캐년은 얼마나 아름다운지 여러 곳의 캐년들보다도 나에게는 특별하게 기억에 담아둘 수 있는 곳이 되었었다. 특별히 이곳에서는 16년전 다니던 회사의 같은 직원이었던 미국 친구를 우연히 만나게 되었는데 우리는 모두들 훼이스 마스크로 얼굴을 가리웠는데도 서로를 알아볼 수가 있어서 이 우연한 만남에 서로 껴안고 반가워했었다.
친구 역시 오랫동안 펜데믹으로 갇혀 있다가 내셔날 파크가 열린 것을 알게 되며 가족들과 함께 여행을 왔다가 브라이스캐년 정상에서 나와 내 가족들은 캐년 계곡으로 하이킹을 하려고 내려가던 중이었고 옛 직장 동료는 하이킹을 마치고 계곡에서 올라오는 중이었다가 우연한 재회를 하게 된 것이었다.
친구와 나는 서로 부둥켜안고 지나간 세월들에 하얗게 되어진 우리들의 머리 색갈 그리고 주름 잡힌 모습들을 보면서 한없는 얘기를 나누고 다시 시애틀에서 볼 것을 약속을 하며 헤어졌다.
이날 우리 가족들은 브라이스캐년 꼭대기에서 이날 아침 내가 캐년 산장 취사장에서 미리 준비해서 요리를 한 이탈리안 새우 요리를 피크닉 테이블에 차려 놓고 이탈리아가 낳은 세계적인 맹인가수 안드레아 보첼리의 노래를 들으며 아름다운 브라이스 캐년의 장관에 감탄을 하며 식사를 하였다.
새우는 브라이스캐년을 들어가기 전 인근에 있던 인근 씨후드 마켓에서 구입을 했는데 나는 언제든지 여행을 하게 되면 일단은 가장 기본적인 스파이스(양념들)과 작은 병의 올리브 기름을 가지고 다니는데 밥을 하려고 준비해왔던 작은 전기밥솥에 밥을 다른 컨테이너로 옮기고 밥솥에 올리브오일을 넣고 준비해간 마늘가루 그리고 이탈리안 향신료를 새우와 섞은 후 밥솥스위치를 눌러 잠깐새에 요리가 완성이 되었는데 브라이스캐년 정상에서 먹는 이탈리안 요리의 맛은 정말로 최고였다.
우리가 식사를 하려고 테이블을 차려 놓고 이탈리안 음식 냄새를 풍기자 이곳에 여행 와 있던 여행자들이 미소를 지으며 어떻게 이런 요리를 산 정상에서 맡을 수 있나 하고 살펴보기도 하면서 미소를 보내왔었다.
예전에 들은 이야기인데 한국인 가족이 그랜드캐년 정상에서 김치 김밥 등을 꺼내어 밥을 먹으려고 준비중인데 마침 열려진 김치를 물어가던 까마귀가 김치 한조각을 물고 가다가 하늘 중간 쯤에 가더니 입에 물었던 김치를 떨어트렸다는 이야기도 있었다. 아마도 까마귀가 김치가 매워서 떨어트렸다는 이야기였다.
여행을 쉽게 하려면 식사는 음식점에서 사 먹을 수 있지만 가능하면 새로운 장소에서 맛있는 음식을 해먹는 기쁨은 요리하는 것을 즐기는 나에게는 정말 즐거운 일이었다.
물론 매일 저녁 식사는 그 지역의 유명한 식당들을 찾아가서 새로운 음식을 맛보기도 하면서 여행을 했었다.
샌디에고 지역을 돌면서 들렀던 라홀라 비치파크에는 이번에도 물개들이 군집을 이루며 휴식을 취하고 있었고 물가에는 갓 낳은 귀여운 아기 물개가 어미 뒤를 졸졸 따라다니며 얕은 물가에서 장난을 치는 모습에 나도 모르게 미소가 지어졌었다.
자연이 주는 기쁨, 자연이 주는 풍성한 자유로움에 이번 여행을 하면서 너무나 감사한 마음이 들고 있는 여행길이었다. 잠을 숲 속의 텐트안에 자면서 추워서 떨기도 했지만 아침 햇살에 떠오르는 그 아름다운 태양을 바라보면서 가슴 깊이 감사를 느끼며 자연에 감사함을 느끼고 이 아름다운 자연을 분명히 창조하시고 우리에게 선물로 준 그분을 찬양하였다.
브라이스캐년 정상에서 떠오르는 아침 햇살을 바라볼 때는 찬란하고 황홀한 아침 태양에 가슴이 벅찬 감격을 느끼기도 하였다.
몬트레이 지역에 가면 많은 펠리컨들이 있는데 펠리컨을 볼 수 없는 시애틀 지역에 살고 있는 나에게는 펠리컨은 매력적인 새이기도 하여서 관심을 가지고 살펴봤다. 몬트레이 지역 사람들의 말에 의하면 이곳에서는 많은 고기잡이 배들이 태평양 바다로 나가서 물고기들을 잡아와서 부두에 닻을 내릴 즈음이면 수많은 펠리컨들이 하늘을 날면서 고기잡이 배에서 물고기들을 정리하면서 작은 물고기들은 도로 바다로 던져 버릴 때마다 펠리컨들이 하늘을 날며 어부들이 던지는 작은 물고기들을 받아먹곤 한다.
그 많은 펠리컨들이 어부들이 던져주는 작은 물고기들을 받아먹는 삶의 방식이 몸에 배어서 펠리컨들은 스스로 물고기 잡아서 먹는 방법들을 잊어버린 것인지 펠리컨들이 스스로 물고기를 잡아 먹지 못하고 금년에 펜데믹으로 고기잡이 배들이 출항을 하지 못하자 이미 어부들이 던져 주는 작은 물고기들에 길들여진 수많은 펠리컨들이 어부들이 던져주는 물고기들을 기다리다가 배고픔에 죽어버렸다고 하였다.
펠리컨들이 주는 물고기들만 받아먹다가 스스로 물고기들을 잡아 먹는 법을 잊어버리고 죽었다는 얘기를 들으며 자연과 사람들이 서로 공존하려면 동물들이나 새들을 어떻게 다루어야 하는지에 대해서 생각을 많이 하게 되었다.
그랜드캐년을 하이킹하다 보면 아주 작고 민첩한 다람쥐들이 얼마나 발빠르게 다니는지 순간적으로 무엇인가 눈앞을 스쳐 지나간 것 같은데 하고 뒤돌아보면 작은 다람쥐들이었다.
이곳에 살고 있는 다람쥐들은 온세계에서 이곳을 방문하는 사람들의 행렬에 익숙하여서인지 사람들이 가까이 있어도 도망을 가거나 쉽게 숨지를 않는데 우리도 다람쥐들이 우리를 졸졸 따라다니는데 마침 차안에 있던 땅콩이 있어서 주려고 한주먹을 꺼내었다 몬트레이 펠리컨들의 떼 죽음들이 생각이 나서 땅콩을 주지 않았다. 물론 옆에 세워놓은 팻말에는 '여러분이 주는 먹이들이 이곳의 생태계를 망가트린다'는 팻말이 써 있기도 하였다.
15일간의 자동차 여행을 하면서 깊은 산속 텐트에서 잠을 자기도 하고 때로는 고급호텔에 숙소를 정하기도하고(아무래도 가격대가 비싼 호텔은 더욱 소독이 잘 되어 있을 것 같아서) 때로는 여기저기 모여서 풀을 뜯어먹는 엘크들을 관찰해보기도 하면서 그리고 그랜드캐년에 아직도 녹지 않은 5월의 눈밭을 걸어 보기도 하면서 그동안 펜데믹으로 갇혀 있었던 마음과 몸이 회복 되어짐을 느껴보았다.
자연이 주는 힐링 타임에 너무나 감사한 마음으로 다시 새롭게 일을 열심히 할 것이다.
레지나 채
소셜워커, 워싱턴가정상담소 소장
이메일:
chaelee8@hotmail.com
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