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| 린다 고 UW 교수 |
저가 의료서비스를 찾아 한국 의료관광에 나서는 한인들이 대장암 조기발견 가능성이 다른 한인들에 비해 9배나 높다는 워싱턴대학(UW) 연구보고서가 발표돼 관심을 끌고 있다.
UW 보건대학과 프레드 허치슨 암연구센터 공동연구에 따르면 진료를 위한 모국을 찾는 한인들은 대부분 건강보험이 없으며 영어소통에 어려움을 겪고 있는 것으로 나타났다.
이번 리서치작업을 주도한 UW 보건대의 린다 고 교수는 "모국 의료관광에 나서는 한인들은 미국에 고정적으로 찾는 주치의가 없으며 나이가 들어서 미국에 이민온 경우가 대부분"이라고 밝혔다.
프레드 허치슨 암예방팀 연구원이기도 한 고 교수는 "미국 내 의료기관들은 이민자들이 의료관광에 의존하며 미국 이외의 지역에서 암검사를 받고 있다는 사실을 인식해야 한다"고 지적했다.
고 교수는 한국에서 진료를 받은 한인들은 미국과는 다른 암진단 지침을 따를 가능성이 있기 때문에 미국 의료체계에 대한 불신을 피하려면 이들과의 소통이 중요하다고 강조했다.
고 박사 연구팀은 2013년 8월부터 3개월간 커뮤니티를 통해 50~75세의 시애틀지역 한인 환자 193명을 대상으로 설문조사를 실시했다.
BMC 암 저널 12월호에 발표된 이같은 연구보고서에 따르면 조사대상자의 1/3 가량이 의료관광을 위해 한국을 다녀왔으며 의료관광을 다녀온 한인들은 대장암 조기발견 가능성이 그렇지 않은 한인들에 비해 8.91배나 높은 것으로 나타났다.
따라서 수년전부터 한인사회에서 인기를 끌고 있는 한국 의료관광이 대장암 예방이나 조기발견을 위한 강력한 장치로 부상하고 있다는 것이다.
이 보고서는 대장암은 낮은 검사율로 인해 한인들 사이에 가장 흔하게 발견되는 암이라며 정기적인 검진을 통한 대장암 예방과 조기발견으로 수명을 늘리고 질병 발생률을 줄일 수 있다고 강조했다.
고 박사는 의료기관 관계자들은 의료관광에 참여하는 한인들을 만나 적기 치료의 중요성과 의료관광을 기다리며 치료로 지연할 경우 예상되는 부정적인 결과에 대해 설명해줄 필요가 있다고 지적했다. 특히 검진결과가 음성일 경우 지속적인 암치료를 받아야하기 때문에 미국 의료진을 찾도록 권고해야한다고 조언했다.
한인사회를 대상으로 실시한 이번 연구조사에는 윤지혜, 황주하, 이은정 등 한인 연구원들도 참여했다.
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