미국 볼티모어 폭동사태가 29일 사흘째로 접어든 가운데 캘리포니아 주 롱비치에서 경찰이 또다시 비무장 10대 청소년을 용의자로 오인해 총을 쏴 죽인 뒤 사건을 축소·은폐하려고 해 물의를 빚고 있다.
로스앤젤레스(LA) 카운티 검찰청은 이날 롱비치 시 경찰국 소속 경찰관이 헥토르 모레흔(19)에게 총격을 가한 사건과 관련해 진상조사를 벌이고 있다고 밝혔다.
이번 경찰의 총격사건은 지난 23일 오후 경찰이 가택침입과 기물파괴 신고를 받고 출동한 뒤 발생했다.
롱비치 경찰은 “당시 출동한 경찰관 중 한 명이 유리창 너머로 집 안에 있던 모레흔을 발견했다”면서 “모레흔이 경찰관에게 몸을 돌려 무릎을 굽혀 총을 겨누는 듯한 행동을 해 발포했다”고 밝혔다.
하지만, 경찰이 주장한 것과는 다르게 사건 현장에서 총은 발견되지 않았다. 모레흔은 경찰의 총격을 받은 뒤 구급차에 실려 인근 병원으로 옮겨졌으나 과다 출혈 등으로 숨졌다.
모레흔 측 변호사인 소니아 메르카도는 “경찰은 지금껏 피해자 측에 사건의 진상을 제대로 알려주지 았았으며, 모레흔에게 몇 차례 총격을 가했는지도 함구하고 있다”면서 “오히려 사건을 축소은폐하고 있다”고 주장했다.
그는 “심지어 경찰은 모레흔이 구급차에 실려 병원으로 옮기기 전 모레흔의 엄마 루시아가 아들의 상태를 확인하기 위해 현장에 왔음에도 이들의 접견조차 허락하지 않았다”고 밝혔다.
모레흔의 엄마 루시아는 “아들이 구급차에 실리면서 ‘엄마, 이리 오세요, 이리 오세요’라고 하는 말을 듣고 내가 모레흔의 엄마라는 사실을 확인시켜줬는데도 경찰은 구급차에 함께 타는 것을 거절했다”고 말했다.
모레흔의 변호사는 LA 카운티 검찰청이 조사에 나선 것과 관련해서도 “이해의 충돌이 발생할 수 있다”면서 “종종 경찰 측에 유리하게 현장 증거가 훼손되는 경우를 많이 봐왔다. 조사는 법무부나 다른 경찰국이 맡아야 한다”고 주장했다.
앞서 지난해 8월에도 LA 남부 흑인 밀집지역에서 20대 흑인 청년 이젤 포드가 (24)는 경찰의 정지명령을 받고 차를 정차한 뒤 경찰과 몸싸움을 벌이는 과정에서 경찰이 쏜 총에 맞아 숨진 사건이 발생했다.
한편 볼티모어 사태는 주방위군 등 대대적인 진압병력 투입과 야간 통금조치 등으로 다소 잠잠해졌으나 경찰이 이번 폭동의 계기가 된 흑인 청년 프레디 그레이(25)의 죽음에 관한 조사 결과를 이번 주 내놓지 않을 것으로 전해지면서 다시 격화될 가능성이 커지고 있다.
그레이는 지난 12일 경찰을 쳐다본 뒤 도망쳤다는 이유만으로 체포돼 경찰 차량에 태워졌으며 이 과정에서 척추를 심각히 다쳤다. 그러나 경찰은 응급구조를 요청하지 않았고 혼수상태에 빠진 그는 일주일 만인 지난주 말 사망했다.
CNN 등 미국 언론은 이날 오후가 되면서 사람들이 서서히 시내로 모여들고 있으며 밤이 되면 대규모 군중이 항의시위에 나설 것으로 경찰이 예상하고 있다고 전했다.
현지 한인피해는 불어나고 있다. 메릴랜드 식료품연합회에 따르면 식료품과 주류판매점을 중심으로 한인업소 30여 곳이 크고 작은 피해를 본 것으로 파악됐다. 또 한인 3∼4명 정도가 부상했다. 한 명은 폭도를 저지하는 과정에서 병으로 맞아 크게 다친 것으로 전해졌다.
기사=아시아투데이
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